Biography of Freedom Fighter Tatya Tope

तात्या टोपे 1857 के विद्रोह के एक महान सेनापति थे। वे पेशवा बाजीराव के दत्तक पुत्र नाना साहब की सेवा में क्लर्क थे। तात्या और नाना बचपन के मित्र थे। तात्या टोपे अपने साहस और युद्ध-रणनीति से एक साधारण क्लर्क से नाना साहब के सैन्य जनरल के पद तक पहुँचे। एक कुशल मराठा सेनापति होने के अलावा, वह शिवाजी महाराज द्वारा अपनाई गई गुरिल्ला युद्ध पद्धति में भी विशेषज्ञ थे। स्वयं अंग्रेज, जिन्हें उन्होंने जीवन भर अपनी महान युद्ध-रणनीति से परेशान किया, वे उनकी वीरता की प्रशंसा करने के लिए मजबूर हो गए।

तात्या टोपे का जन्म 1814 में नासिक के पास पटौदा जिले के येवला गाँव के एक ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता का नाम श्री पांडुरंग पंत था। वह पेशे से एक पुजारी थे। वह शास्त्रों में पारंगत थे। समाज में उनकी बड़ी प्रतिष्ठा थी। तात्या टोपे उनके सबसे बड़े पुत्र थे। तात्या टोपे का वास्तविक नाम राम चन्द्र पांडुरंग येवलकर था। राम चन्द्र के पिता सादा जीवन और उच्च विचार वाले व्यक्ति थे। राम चंद्र के जन्म के बाद उन्हें लगा कि वह अपनी अल्प आय से परिवार के लिए ज्यादा कुछ नहीं कर पाएंगे। उन्हें रामचन्द्र से बड़ी आशाएँ थीं। अतः वह अच्छी नौकरी की तलाश में पेशवाओं की राजधानी पूना पहुँचे। उनके एक परिचित, श्री त्रयम्बकजी डेंगले, वहाँ पेशवाओं की सेवा में कार्यरत थे।

1878 में बसई युद्ध में अंग्रेजों से पराजित होने के बाद अंतिम पेशवा बाजीराव द्वितीय ने अपनी राजधानी बिठूर (कानपुर से लगभग 12 मील दूर) स्थानांतरित कर दी। उन्हें अंग्रेजों से 8 लाख वार्षिक पेंशन मिलती थी। बाजीराव द्वितीय स्वयं आस्तिक थे, जो शास्त्रों और वेदों के विद्वानों का सम्मान करते थे। श्री त्रयंबकजी डेंगले की सहायता से पांडुरंग को पेशवा से मिलने का अवसर मिला। अनुभवी पेशवा ने पांडुरंग पंत के शांत और संयमित व्यक्तित्व में छिपी प्रतिभा को देखा और उन्हें अपने धार्मिक विभाग का प्रमुख नियुक्त किया। जल्द ही पांडुरंग पंत को उनकी योग्यता के कारण अन्य गृह विभागों के प्रमुखों का पद मिल गया।

पेशवा बाजीराव द्वितीय को बच्चे बहुत पसंद थे। वह अन्य बच्चों के साथ बच्चों जैसा व्यवहार करते थे। दुर्भाग्य से उनकी अपनी कोई संतान नहीं थी। उन्होंने तीन बच्चों को गोद लिया था- नाना साहेब, बाला साहेब और बाबा भट्ट। श्री मोरोपंत तांबे भी अपनी पत्नी चिमाजी अप्पाराव की मृत्यु के बाद अपनी बेटी मनु के साथ बिठूर में रहने आये थे। पेशवा बाजीराव द्वितीय मनु के प्रति अत्यधिक स्नेही थे। वह प्यार से उसे ‘छबीली’ बुलाता था। यही छबीली आगे चलकर झाँसी की वीरांगना रानी लक्ष्मीबाई के नाम से प्रसिद्ध हुई।

समय-समय पर राम चन्द्र अपने पिता के साथ पेशवा द्वितीय के दरबार में जाते रहते थे। वह अपने पिता के पास चुपचाप खड़ा रहता था. पेशवा बाजीराव द्वितीय उस बालक से काफी प्रभावित हुए। जल्द ही, वह राम चंद्र को अपने बेटे की तरह प्यार करने लगे। राम चन्द्र की शिक्षा की व्यवस्था अन्य बच्चों की शिक्षा के साथ-साथ की गई। नाना साहेब, बाला साहेब, बाला भट्ट, मनु और राम चंद्र ने हथियार चलाना, घुड़सवारी और तीरंदाजी जैसे कौशल एक साथ पढ़े और सीखे। बच्चों ने इन साहसी गतिविधियों को खेल-खेल में करने का आनंद लिया।

एक बार, पेशवा बाजीराव द्वितीय ने राम चन्द्र को उनके बहादुरी भरे काम के लिए पुरस्कार के रूप में एक बहुत महंगी टोपी भेंट की। टोपी में नौ हीरे और अन्य कीमती पत्थर जड़े हुए थे। राम चन्द्र ने इस टोपी को अपने अंतिम दिनों तक संभाल कर रखा। तभी से उनका उपनाम तात्या और टोपी (टोपी) एक लोकप्रिय नाम बन गया था। अब सब लोग उसे इसी नाम से पुकारते थे। ‘टोपे’ ‘टोपी’ शब्द का संशोधित रूप था, जबकि मराठी में ‘तात्या’ का अर्थ प्रेम या स्नेह होता है। समय बीतता गया। बालक तात्या अब एक महत्वाकांक्षी एवं साहसी युवक बन गये थे। वह मध्यम कद का व्यक्ति था। वह अच्छे कद काठी का था और उसका रंग गेहुंआ गोरा था। वह रूपवान युवक तो नहीं था, परंतु उसकी वाणी और व्यवहार में निर्भयता की स्पष्ट झलक मिलती थी।

यह वह समय था जब देश पर विदेशियों का शासन था। राजाओं और राजकुमारों के साथ-साथ आम लोग भी विदेशी शासन के तहत दबा हुआ महसूस करते थे। विदेशी सरकार को भारतीयों के दुःख-दर्द की जरा भी परवाह नहीं थी। उनके लिए भारतीय संसाधनों से अधिक कुछ नहीं थे और वे भारतीयों को दबाने का कोई भी मौका नहीं छोड़ते थे। उन्हें भारतीयों की धार्मिक आस्था, आस्था और परंपराओं की भी परवाह नहीं थी। बीच-बीच में वे इस तरह से कार्य करते थे जिससे भारतीय परंपरा और संस्कृति के प्रति उनकी उपेक्षा झलकती थी। उनका क्रूर व्यवहार भारतीयों के दिलों में दबे हुए गुस्से में घी डालता रहा। जो असहाय थे.

जब तात्या बड़े हुए तो उन्हें लगा कि बिठूर में उनकी महत्वाकांक्षा पूरी नहीं हो सकेगी। इसलिए वह कानपुर चले गये. उन्होंने कुछ समय तक ईस्ट इंडिया कंपनी में सेवा की। जल्द ही उन्होंने नौकरी छोड़ दी. इसके बाद उन्होंने बैंकर का पेशा भी आजमाया, लेकिन यह नौकरी उनके स्वभाव के अनुकूल नहीं थी। वह अनिश्चितता की स्थिति में थे तभी उन्हें अपने पिता का संदेश मिला और वह बिठूर लौट आये।

उनके पिता ने उन्हें पेशवा के दरबार में क्लर्क के पद पर नियुक्त करवा दिया। इस बीच पेशवा बाजीराव स्वयं बहुत बूढ़े हो गये थे। वे अंग्रेजों के बढ़ते अत्याचारों को देख रहे थे। इसलिए उन्होंने अपनी वसीयत पहले ही तैयार कर ली थी. वसीयत के अनुसार, उन्होंने अपनी सारी संपत्ति पाने के लिए नाना साहब को अपना उत्तराधिकारी नामित किया था। साथ ही, उन्होंने अपनी वसीयत में यह भी स्पष्ट किया था कि उन्हें जो भी लाभ और सुविधाएं मिलेंगी, वे उनके बेटे को भी मिलेंगी। 28 जनवरी 1851 को पेशवा बाजीराव ने दुनिया छोड़ दी।

पेशवा की मृत्यु के बाद नाना साहब को बिठूर का राजा घोषित किया गया। वह बहुत विनम्र व्यक्ति थे और अपनी आंतरिक भावनाओं को नियंत्रित करना जानते थे। उन्होंने अपने पिता द्वारा सौंपी गई जिम्मेदारियों को सफलतापूर्वक निभाया। उस समय तक तात्या टोपे उनके क्लर्क थे। चूँकि वे बचपन से ही एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानते थे और एक जैसी सोच और व्यवहार साझा करते थे, इसलिए वे और भी अधिक घनिष्ठ हो गए। नाना साहब कोई भी निर्णय लेने से पहले तात्या टोपे से परामर्श करते थे। हर संभव तरीके से नाना साहब के कल्याण के बारे में सोचना तात्या के जीवन का लक्ष्य बन गया। साथ ही तात्या की छुपी प्रतिभा समय-समय पर उजागर होती रही।

बाजीराव पेशवा की मृत्यु के कुछ समय बाद ही ब्रिटिश सरकार द्वारा उन्हें दी जाने वाली 8 लाख की पेंशन बंद कर दी गई। नाना साहब को पेशवा की उपाधि का भी प्रयोग न करने का निर्देश दिया गया। जब उन्होंने विरोध किया तो यह माना गया कि पेंशन वंशानुगत नहीं, बल्कि व्यक्तिगत दान है। अतः पेशवा के पुत्रों को उपाधि तथा दान का कोई अधिकार नहीं था। नाना साहब ने निदेशक मंडल के समक्ष अपनी आवाज उठाने के लिए अपने वकील अजीमुल्लाह खान को इंग्लैंड भेजा, लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला।

इस बीच, 1832 के रेगुलेशन एक्ट के तहत नाना साहब और उनके परिवार को ब्रिटिश कानून अदालतों के अधिकार क्षेत्र से बाहर कर दिया गया। पेशवा बाजीराव की मृत्यु के बमुश्किल एक साल बाद, अधिनियम अमान्य हो गया। परिणामस्वरूप नाना साहब के हाथ से सारी जमीन निकल गयी। वह एक आम आदमी की तरह ही अच्छे थे. इन परिस्थितियों में, पेशवा बाजीराव द्वितीय का श्राद्ध (श्रद्धांजलि) समारोह बहुत ही सामान्य तरीके से किया गया। परंपरा के अनुसार, पेशवा का श्रद्धांजलि समारोह भव्य दान के साथ किया जाता था, जिसे पंच महादान कहा जाता था, जिसमें हाथी, घोड़े, सोना, कीमती पत्थर और भूमि दान की जाती थी। नाना साहब और तात्या को असहाय महसूस हुआ, लेकिन उन्होंने कुछ करने की ठान ली। चूंकि नाना साहब नरम स्वभाव के व्यक्ति थे इसलिए अंग्रेज इसी बात का फायदा उठाते थे। एक ओर तो वे एक के बाद एक उसके अधिकार छीन रहे थे, वहीं दूसरी ओर समय-समय पर उसे कुछ मदद भी देते रहते थे। तात्या आक्रोश से उबल पड़ते।

यह वर्ष 1857 की शुरुआत थी। गंगा के तट पर स्थित कानपुर में प्रथम श्रेणी की सैन्य छावनी थी। इसका महत्व तब और भी अधिक हो गया जब अवध राज्य ब्रिटिश साम्राज्य का हिस्सा बन गया। छावनी में 53वीं नेटिव बंगाल इन्फैंट्री, सेकेंड कैवेलरी और थर्ड आर्टिलरी की एक-एक कंपनी थी। वहाँ लगभग तीन हजार देशी सैनिक थे। यूरोपीय तोपखाने में चौसठ सैनिक और छह तोपें थीं। उनके कमांडिंग ऑफिसर सर थे विशाल व्हीलर. उनके पास 50 साल का लंबा अनुभव था. देशी सैनिक ब्रिटिश शासकों के प्रति वफादार थे और उनकी आज्ञा का पालन करते थे।

उन्हें संदेह हो गया कि उनके विदेशी आकाओं को उनकी आस्था और विश्वास की जरा भी परवाह नहीं है और वे केवल अपने स्वार्थ में रुचि रखते हैं। देशी सैनिकों का अपने आकाओं पर से विश्वास उठ रहा था। विदेशी आकाओं को इसकी भनक तो मिल गयी, परन्तु वे इसके परिणाम का अनुमान नहीं लगा सके। अक्सर कोई न कोई घटना घटित होती रहती। परिणामस्वरूप, देशी सैनिकों का अपने आकाओं पर से भरोसा और विश्वास ख़त्म होता जा रहा था। लोगों में व्यापक असंतोष था। भारत माता के वीर सपूत मंगल पांडे ने अंग्रेजी हुकूमत के खिलाफ विद्रोह कर दिया। उनकी इस हरकत से गुस्सा भड़क गया। हालाँकि उनका विद्रोह कुचल दिया गया फिर भी असंतोष कायम रहा। अंग्रेज मूल निवासियों को संदेह की दृष्टि से देखते थे। मूलनिवासियों के साथ भी यही हुआ. मूल निवासियों को एहसास हुआ कि अंग्रेज़ उन पर से विश्वास खो रहे हैं। परिणामस्वरूप, उन्हें निहत्था किया जा रहा था और उनकी जगह यूरोपीय सैनिकों को तैनात किया जा रहा था। इस बीच, सर ह्यूज व्हीलर ने किसी भी आपात स्थिति से निपटने के लिए खुद को तैयार कर लिया। उन्होंने ब्रिटिश अधिकारियों के आवासों के आसपास सुरक्षा कड़ी कर दी। इन सभी कार्यों से देशी सैनिकों को निराशा हुई।

ऐसे में एक नया विवाद खड़ा हो गया. बाजार में आटे की बोरी बहुत सस्ती बिकी। यह प्रसारित किया गया कि इसमें गाय और सुअर की हड्डियों का चूर्ण मिलाया गया था। इस खबर ने सभी को सचेत कर दिया और बाजार में भारी भीड़ जमा हो गई। बहुत विचार-विमर्श के बाद, लोग अपने-अपने घरों को लौटने लगे लेकिन उनके मन में अभी भी संदेह बना हुआ था। इसका कारण स्पष्ट था. हाल ही में, स्थानीय लोगों ने सैनिकों द्वारा इस्तेमाल किये जा रहे कारतूसों पर अपना असंतोष व्यक्त किया था। कारतूसों पर जानवरों की चर्बी लगी हुई थी, जिससे देशी सेना की धार्मिक भावनाएँ आहत हुईं।जब लोग बेचैन हो गये तो अंग्रेजों ने नाना साहब से उनकी मदद करने को कहा। नाना साहेब और तात्या टोपे ने 300 सैनिकों और दो तोपों की एक सैन्य टुकड़ी के नेतृत्व में कानपुर की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने विद्रोही सेना को शांत करने और नवाबगंज में खजाने की सुरक्षा करने में अंग्रेजों की मदद की।

सच तो यह था कि नाना और तात्या दोनों ही इस विद्रोह के पक्ष में थे। वे तो बस एक सही मौके का इंतज़ार कर रहे थे. फिर, 22 मई, 1857 को एक घटना घटी। अगले ही दिन, डरे हुए अंग्रेजों ने अपनी महिलाओं और बच्चों के साथ एक जीर्ण-शीर्ण किले में शरण ली, जो वास्तव में फूस की छत वाली एक बैरक थी। देशी सेना ने उस जगह को घेर लिया था. नाना साहब भी सेना के अभियान में शामिल हो गये थे। उन्होंने बंदियों को कारागार से मुक्त कराया और सारा धन सैनिकों में बाँट दिया।

दो सप्ताह बाद 5 जून को सेना ने दिल्ली की ओर कूच किया और सबसे पहले कल्याणपुर में डेरा डाला। इससे पहले कि मेजर जनरल व्हीलर देशी सेना के चले जाने से राहत की सांस ले पाते, अगले ही दिन सेना वापस लौट आई। इसी बीच आश्चर्यचकित जनरल को नाना साहब का सन्देश मिला कि वे घिरे हुए स्थान पर आक्रमण करने जा रहे हैं। तात्या को अपने कौशल को बड़े पैमाने पर प्रदर्शित करने का पहला अवसर मिला। वे नाना साहब के सैन्य सलाहकार के रूप में अभियान में उनके साथ थे।

जल्द ही इस काम में उन्हें कई दिग्गजों का सहयोग मिला. बंगाल सेना के कुछ अनुभवी अधिकारी, जिनमें सूबेदार टिक्का सिंह (जो उस समय जनरल के पद पर पदोन्नत थे), दुर्गजन सिंह, गंगादीन (कर्नल), ज्वाला प्रसाद (नाना साहेब की निजी सेना के कमांडर) शामिल थे। ), उनके अभियान में उनका सहयोग करने के लिए वहां मौजूद थे। इसके अलावा, स्थानीय जमींदारों के निजी सशस्त्र रक्षक भी थे। उनकी मदद के लिए अवध सेना की नादिरी और अख्तरी रेजीमेंट भी वहां मौजूद थीं.

किले के अंदर बंदी बहुत ही दयनीय स्थिति में थे। उनमें से कई लोग भूख और प्यास से मर रहे थे। उस समय पूरे देश में स्वदेशी विद्रोह चरम पर था। स्थिति गंभीर थी. बंदियों को कोई मदद नहीं मिल सकी. अंततः सर व्हीलर ने एक संधि की और नाना साहेब और तात्या टोपे से बंदियों को रिहा करने का अनुरोध किया क्योंकि बंदियों में महिलाएं और बच्चे भी थे। अत: नाना साहब उनकी याचिका पर सहमत हो गये। यह निर्णय लिया गया कि सर व्हीलर अपनी गैरीसन तोपें और खजाना वापस कर देंगे और प्रत्येक बंदी को अपनी बंदूक और गोलियां ले जाने की अनुमति दी जाएगी। उन्हें रिहा करने के अलावा, नाना साहब बंदियों में से पुरुषों, महिलाओं, बच्चों और घायलों के भोजन और चिकित्सा की व्यवस्था करेंगे।

27 जून को सभी शरणार्थी सती चौरा घाट पर इंतजार कर रही एक नाव पर सवार हो गये. जैसे ही नाव आगे बढ़ी, कुछ देशी नाविक पानी में कूद पड़े और किनारे की ओर बढ़ने लगे। ब्रिटिश सैनिकों ने निर्दोष दर्शकों पर गोलीबारी की। जवाबी कार्रवाई में फायरिंग हुई. इस ऐतिहासिक घटना को ‘सती चौरा हत्याकांड’ के नाम से याद किया जाता है।

भारतीय सैनिक अंग्रेजों के प्रति नफरत से भर गए, क्योंकि ब्रिटिश सरकार सैनिकों और अन्य सशस्त्र विद्रोहियों को बेरहमी से दबाने के लिए क्रूर अधिकारियों का इस्तेमाल कर रही थी। विद्रोह से निपटने के लिए कसाइयों को भी बुलाया गया। इससे भयावह स्थिति पैदा हो गई. विद्रोह को दबाने के लिए अपने समय के सबसे बर्बर अधिकारी नील को मद्रास से बुलाया गया। वहां पहुंचते ही उसने अपने बर्बर तरीकों का सहारा लिया।

इस बीच, 30 जून को, नाना साहब को फिर से पेशवा घोषित किया गया और बड़े धूमधाम और शो के साथ सिंहासन पर बैठाया गया। यह एक उत्सव का अवसर था. साथ ही तात्या टोपे सतर्क रहते थे और बार-बार सुरक्षा का निरीक्षण करते रहते थे। वह जानते थे कि अंग्रेज़ कानपुर पर दोबारा कब्ज़ा करने की कोशिश करेंगे, क्योंकि वे अपमान बर्दाश्त नहीं करेंगे। इसलिए, तात्या ने उत्सव में भाग लेने के बजाय अपनी सेना को मजबूत करने में खुद को शामिल कर लिया।

तात्या की दूरदर्शिता बहुमूल्य सिद्ध हुई। जब पूरा कानपुर पेशवा की जीत के जश्न में डूबा हुआ था, ब्रिटिश अधिकारी हैवलॉक, कानपुर और लखनऊ पर हमले के लिए अपनी सेना तैयार कर रहा था। उनका लक्ष्य कानपुर स्टेशन को भारतीय सैनिकों की पकड़ से छीनना था, लेकिन तात्या टोपे ने ऐसी सुरक्षा व्यवस्था कर रखी थी कि अगर रेनार्ड आगे बढ़ते तो हार जाते। रेनार्ड ने समय रहते ही तात्या की योजना को भांप लिया। परिणामस्वरूप, उन्होंने अपनी रणनीति बदल दी।

12 जुलाई को हैवलॉक की रेजिमेंट रेनार्ड में शामिल हो गई। देशी विद्रोही आश्चर्यचकित रह गये। उन्हें विलय की जानकारी नहीं थी. परिणामस्वरूप, उन्हें भारी भुगतान करना पड़ा। बड़े पैमाने पर जनहानि हुई. अंग्रेज सिपाहियों ने उन पर चारों ओर से आक्रमण कर दिया। उनके पास ग्यारह तोपें थीं। जल्द ही, कानपुर शहर पर अंग्रेजों ने कब्ज़ा कर लिया। तात्या को बड़ी पराजय का सामना करना पड़ा।

अगले दिन, ज्वाला प्रसाद की रेजिमेंट ने औंग में दुश्मनों का सामना किया। सेना अपनी कम संख्या के बावजूद बहादुरी से लड़ी। अंततः नाना की सेना को पीछे हटना पड़ा। वे पांडु नदी की ओर भागे। उन्होंने पांडु नदी पर बने पुल के पास डेरा डाला। जैसे ही दुश्मन वहां पहुंचेंगे, उन्होंने पुल को नष्ट करने की योजना बनाई।
यह तात्या की सबसे बड़ी गलती साबित हुई। तात्या की सेना के पास बहुत कम तोपें थीं। ऐन मौके पर उनकी दो तोपें बेकार साबित हुईं। इसलिए पुल को तोड़ा नहीं जा सका. परिणामस्वरूप, ब्रिटिश सेनाएँ नाना की सेना के बहुत करीब आ गईं।

अब तक, हैवलॉक तीन लड़ाइयों में विजयी हो चुका था। वह अपनी सेना के नेतृत्व में आगे बढ़ता रहा। वह चतुर रणनीति वाला व्यक्ति था। अचानक उसने स्वयं को विद्रोही सेना से घिरा हुआ पाया। यह नाना की सेना की सामरिक योजना थी, जिसके पीछे सशस्त्र घुड़सवार और तोपची थे। दोनों सेनाओं के बीच भयानक युद्ध हुआ। भारी गोलाबारी के कारण नाना की सेना तितर-बितर हो गई। दूसरी ओर, पर्याप्त भोजन और आराम की कमी के कारण हैवलॉक की सेना पूरी तरह से थक गई थी। वे शत्रु सेना का पीछा नहीं कर सके। तात्या की सेना शत्रु की विवशता का लाभ उठाकर सफलतापूर्वक भाग निकली और नाना साहब से जुड़ गये।

नाना और तात्या बिठूर पहुँचे। नाना अपनी हार से हतोत्साहित थे, जबकि तात्या को लगा कि वे हार गये हैं, पर पराजित नहीं हुए हैं। वह अभी भी शत्रु का सामना करने की रणनीति पर विचार कर रहा था। उन्होंने नाना साहब को धैर्य रखने की सलाह दी। सेना प्रमुख के रूप में नाना ने संपूर्ण सैन्य कमान तात्या को सौंप दी।

18 जुलाई को, नाना साहब, उनके भाई और तात्या टोपे अपने परिवारों के साथ बिठूर छोड़कर, गंगा नदी पार कर गए और फतेहगढ़ चौरासी में चौधरी भोपाल सिंह के घर में शरण ली। कानपुर पर अंग्रेज़ों का कब्ज़ा हो गया। हैवलॉक लखनऊ की ओर चला गया। कानपुर पूर्णतः नील के अधिकार में था। उन्होंने कानपुर के निवासियों और सिपाहियों से इतने क्रूर तरीके से बदला लिया जो मानवता के सिद्धांतों के विरुद्ध था।

तात्या टोपे अब एक घायल शेर की तरह थे। उसने अपनी सेना को पुनर्गठित करने के लिए अपनी सारी शक्ति लगा दी। एक महीने के भीतर, उन्होंने 41वें इन्फैंट्री डिवीजन और कुछ अन्य बलों को सफलतापूर्वक संगठित किया। तात्या युद्ध-नीति में विशेषज्ञ थे। वह शिवाजी की गुरिल्ला तकनीक को आगे बढ़ाने वाले अंतिम सेनापति थे। उन्होंने युद्ध के मैदान में हमेशा अंग्रेजों को परेशान किया।

अंग्रेजों से मुठभेड़ के दौरान वह अंग्रेजों को भारी नुकसान पहुंचाते रहे। उनकी युद्धनीति उत्कृष्ट थी। ऐसा लग रहा था मानों वह जीत के लिए ही लड़ रहा हो.
हालाँकि, वह कानपुर पर कब्ज़ा नहीं कर सका। वह बेस कैंप के रूप में इस्तेमाल करने के लिए एक किले की तलाश में था। जल्द ही, उन्हें इस उद्देश्य के लिए कालपी का किला मिल गया। यह कानपुर से 47 मील दूर दोनों शहरों के बीच बहने वाली यमुना नदी एक चौड़ी खाई के रूप में एक मजबूत अवरोधक थी। तात्या टोपे ने किले की कमान अपने हाथ में ले ली और कुछ ही समय में पेशवा का मुख्यालय कालपी में स्थानांतरित कर दिया।

तात्या ने अपने शानदार भाषण से अजेय ग्वालियर के सैनिकों और अन्य सेनाओं का दिल जीत लिया। भगिनीपुर, शेओली, अकबरपुर और अन्य शहरों पर कब्ज़ा करने के बाद वह तेजी से कानपुर की ओर बढ़ने लगा। वह सर कोलिन के आने से पहले कानपुर पर कब्ज़ा करना चाहता था, जिन्हें विद्रोह को दबाने के लिए क्रीमिया युद्ध से वापस बुला लिया गया था।

जल्द ही तात्या ने कोलिन के साथी विंडहैम को हराकर शहर पर कब्ज़ा कर लिया। तात्या के लिए यह एक बड़ी लेकिन अल्पकालिक जीत थी। उन्होंने युद्ध में अपने शत्रु की कमज़ोरियों का फ़ायदा उठाया, जिसकी उनके शत्रुओं ने भी खुलकर प्रशंसा की। हालाँकि, उन्हें खाई (लखनऊ रोड पर) और पुल पर कब्जा करने में थोड़ी देरी हुई। अंततः यह बहुत महंगा साबित हुआ। कैंपवेल, उस समय तक, अपने सहयोगियों की मदद करने के लिए वहां पहुंच चुके थे।

तात्या की सेना में लगभग 10,000 सैनिक थे। उनमें से अधिकतर नए भर्ती हुए लोग थे। यह तात्या का सेनापतित्व ही था, जिसने उन्हें कुशलता से लड़ने में सक्षम बनाया था। तात्या की सेना एक बार फिर पराजित हुई। अंत में उसकी तोपें जब्त कर ली गईं और उसकी सेना तितर-बितर हो गई। तब तक अंग्रेजों ने नाना के महल और मंदिर को नष्ट कर दिया था और उनके खजाने पर कब्ज़ा कर लिया था।

कानपुर अभियान की विफलता के बाद, तात्या ने अपना आधार मध्य भारत में, यमुना और नर्मदा नदियों के बीच स्थानांतरित कर दिया। उन्हें उस बेल्ट के राजाओं, राजकुमारों और नवाबों से पर्याप्त मदद मिली। झाँसी पहले से ही उसका प्रमुख सहयोगी था। तात्या ने उस क्षेत्र में अंग्रेजों को कई बार मूर्ख बनाया था।

इस बीच ह्यूरोज ने झाँसी के किले को घेर लिया था। इस मजबूत किले की सुरक्षा 1,500 सैनिकों और 25 तोपों द्वारा की जाती थी। रानी लक्ष्मीबाई की कमान में पुरुष और महिलाएं मिलकर अंग्रेजों के खिलाफ जमकर लड़ रहे थे। तात्या ने अपने 20,000 सैनिकों को संगठित किया और रानी की सहायता के लिए आगे बढ़े; जल्द ही, हार के परिणामस्वरूप उन्हें पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। इसके कारण झाँसी का पतन हुआ।

अंग्रेजों को परास्त करने और उनसे परास्त होने का लम्बा सिलसिला बदस्तूर जारी रहा। तात्या टोपे ने अपने जीवनकाल में अंग्रेजों को कभी चैन से नहीं बैठने दिया। झाँसी की रानी की मृत्यु के बाद अंग्रेजों ने तात्या टोपे को पकड़ने का हर संभव प्रयास किया। स्थानीय राजा पूरे दिल से तात्या टोपे का समर्थन कर रहे थे। जब अंग्रेज तात्या तक नहीं पहुंच सके तो उन्होंने विश्वासघात का सहारा लिया। उन्होंने तात्या के एक मित्र मान सिंह को जीत लिया। उन्होंने उसे नरवर का राज्य देने की पेशकश की। अंततः 7 अप्रैल, 1859 को, जब तात्या एक स्थान पर आराम कर रहे थे, जो उनके मित्र (मान सिंह) के अनुसार सुरक्षित था, ब्रिटिश सेना अचानक वहाँ आ गयी और उन्हें गिरफ्तार कर लिया। तात्या, जिन्हें अंग्रेज कभी छू नहीं सके थे, अब अपने विश्वासघाती मित्र के कारण अंग्रेज़ बंदी थे। उन्हें कड़ी सुरक्षा के बीच जनरल के शिविर में लाया गया, जहां उन पर ब्रिटिश सरकार के खिलाफ युद्ध छेड़ने और ब्रिटिश अधिकारियों की हत्या करने का मुकदमा चलाया गया। अंततः उन्हें मृत्युदंड दिया गया।

लोगों को यकीन ही नहीं हो रहा था कि वह पकड़ा गया है. भारत माता के इस वीर सपूत की एक झलक पाने के लिए लोगों का हुजूम उमड़ पड़ा। बढ़ती भीड़ को नियंत्रित करना ब्रिटिश सेना के लिए कठिन हो गया।

18 अप्रैल 1859 को शाम चार बजे भारत के इस वीर सपूत को फाँसी के तख्ते पर चढ़ा दिया गया। जब उनके चेहरे पर नकाब डाला जा रहा था तो उन्होंने विरोध करते हुए कहा, ”मैं अपनी मौत आमने-सामने देखना चाहता हूं.” उसने खुद ही अपने गले में फंदा डाल लिया. जैसे ही जल्लाद ने हैंडल खींचा, तात्या का निर्जीव शरीर रस्सी के सहारे हवा में लटक गया। सूर्यास्त तक उनका शरीर उसी स्थिति में पड़ा रहा। अपने दो वर्ष के क्रांतिकारी काल में उन्होंने 150 मोर्चों पर लड़ाइयाँ लड़ीं। प्रत्येक भारतीय इस महान शहीद को सदैव याद रखेगा।

Biography of Freedom Fighter Tatya Tope