स्वतंत्रता सेनानी Rani Laxmi Bai की जीवनी

वीरों की भूमि कहे जाने वाले भारत ने ऐसे-ऐसे लोगों को जन्म दिया है जिन्होंने अपने खून से देशभक्ति की अविस्मरणीय गाथा लिखी है। भारतीय महिलाएं भी पीछे नहीं थीं. उनमें से एक रानी लक्ष्मीबाई भी थीं, जिन्हें झाँसी की रानी कहा जाता था। उन्होंने न केवल भारत, बल्कि दुनिया भर की महिलाओं का नाम रोशन किया। उनका जीवन अपने आप में देशभक्ति और बलिदान से भरा हुआ था, जो भारतीय इतिहास की एक अनोखी कहानी है।

Rani Laxmi Bai का जन्म 19 नवंबर, 1828 को काशी में हुआ था। उनके पिता मोरोपंत तांबे और माता भागीरथी बाई थीं। उनके पिता अंतिम पेशवा बाजीराव द्वितीय के भाई चिमाजी अप्पा के मुख्य सलाहकार थे। उनकी माता भागीरथी बाई एक सरल, विनम्र, सुंदर और बुद्धिमान महिला थीं।

Rani Laxmi Bai का नाम मनु था। मोरोपंत और भागीरथी बाई ने उनका बड़े लाड़-प्यार से पालन-पोषण किया। जब मनु चार वर्ष की थी, तब उसकी माँ की मृत्यु हो गई। जब बिठूर के बाजीराव ने यह खबर सुनी तो वह बहुत दुखी हुए और उन्होंने मोरोपंत को अपने दरबार में बुलाया। पेशवा बाजीराव निःसंतान थे इसलिए उन्होंने एक पुत्र गोद लिया था। उनका नाम नाना साहब था। नाना साहब के दो अन्य भाई थे – बाला राव और राव साहब। मनु नाना साहब और राव साहब के साथ खेला करते थे। उनका पालन-पोषण भी लड़कों की तरह ही हुआ. वे एक साथ पढ़ते थे। उन्होंने घुड़सवारी, निशानेबाजी और तलवारबाजी भी सीखनी शुरू कर दी। मनु इन सभी कलाओं में निपुण थे।

मनु शायद ही कभी लड़कियों की संगति का आनंद ले पाते थे, इसलिए उनमें स्त्रैण गुण कम थे और उनमें मर्दाना गुण अधिक विकसित हो गए थे।
एक बार जब मनु घुड़सवारी का अभ्यास करने के लिए नदी के किनारे गई, तो नाना साहब और अन्य लोग भी अपने घोड़ों पर उसके पीछे चले गए। देखते ही देखते मनु पीछे छूट गया. लेकिन अचानक, उसमें उत्साह आ गया और उसने अपने घोड़े को दौड़ा दिया। उसका घोड़ा आगे की ओर दौड़ा और फिर नाना ने भी अपने घोड़े को दौड़ा दिया, ताकि मनु पीछे छूट जाए। हालाँकि, उनका घोड़ा किसी चीज़ से लड़खड़ा गया और नाना गिर पड़े। इससे उसे गंभीर चोटें आईं। यह देखकर मनु ने नाना को अपने घोड़े पर बिठाया और अपने घर ले गई। उस समय मनु केवल 11 वर्ष की थीं।

धीरे-धीरे मनु एक युवा महिला बन गई। मोरोपंत ने उसके लिए योग्य वर की तलाश शुरू कर दी। यह एक कठिन कार्य था क्योंकि मनु की रुचि और व्यवहार भिन्न था। आख़िरकार मनु का विवाह झाँसी के राजा गंगाधर राव से हुआ। राजा गंगाधर ने उन्हें किले के अंदर सभी सुविधाएँ प्रदान कीं और उन्होंने अपना अधिकांश समय महल के अंदर ही बिताया। वह जब भी किले से बाहर निकलती थी तो हमेशा घूंघट पहनती थी। राजा ने किले में ही उनके लिए घुड़सवारी और हथियार चलाने के प्रशिक्षण की व्यवस्था की। रानी महल की दासियों को अपनी सखी मानती थी। उन्होंने अपने दोस्तों को ट्रेनिंग देना भी शुरू कर दिया. हालाँकि गंगाधर ने उस पर कोई आपत्ति नहीं जताई, लेकिन उसे उम्मीद थी कि रानी को स्त्री गतिविधियों में भी रुचि दिखानी चाहिए। उसे हथियार और घुड़सवारी के अलावा कभी कुछ पसंद नहीं आया। इसके साथ ही वह शरीर और दिमाग को मजबूत बनाने को महत्व देती थी और राजा को भी ऐसा करने के लिए प्रोत्साहित करती थी। कभी-कभी राजा गंगाधर इस बात पर अप्रसन्न हो जाते थे, लेकिन उन्हें अपनी रानी की बुद्धि और साहस पर पूरा भरोसा था।

उस दौरान अंग्रेजों ने भारत के अधिकांश राज्यों में अपनी सेना नियुक्त कर दी थी। झाँसी जैसे कुछ राज्य ऐसे थे जहाँ अंग्रेजों का आधिपत्य था। अंग्रेज़ों को जो भी आमदनी होती थी, वह अपनी सेना के लिए ख़र्च कर देते थे। रानी को विदेशियों का इस प्रकार का अवांछित हस्तक्षेप पसंद नहीं था। उसकी शादी को तीन साल बीत चुके थे. लक्ष्मीबाई ने एक पुत्र को जन्म दिया। राजा और रानी अपने बेटे के जन्म से बेहद खुश थे। लेकिन जल्द ही ये ख़ुशी ख़त्म हो गई क्योंकि तीन महीने बाद ही बच्चे की मौत हो गई. बेटे के निधन का राजा और रानी दोनों पर बहुत गहरा प्रभाव पड़ा। राजा गंगाधर राव बीमार पड़ गये। उन्होंने रानी के समक्ष एक पुत्र गोद लेने की इच्छा व्यक्त की। आख़िरकार रानी इसके लिए राजी हो गईं और उन्होंने आनंद राव को अपने बेटे के रूप में गोद ले लिया। रानी ने उनका नाम दामोदर राव रखा।

इसी दौरान राजा गंगाधर राव का स्वास्थ्य ख़राब हो गया। उन्हें तेज खांसी और सीने में दर्द था. शीघ्र ही उसकी मृत्यु हो गई। अपने राजा की आकस्मिक मृत्यु से पूरा राज्य गहरे सदमे में था। रानी को भी अपने पति की मृत्यु पर बहुत दुख हुआ। उसी समय मोरोपंत ने दामोदर राव को लाकर रानी की गोद में बैठा दिया। अपने पुत्र को देखकर रानी फिर से अपने कर्त्तव्य के प्रति सचेत हो गयी। उस समय भारतीय राज्यों पर अंग्रेजों का प्रभुत्व था और अधिकांश राज्य किसी न किसी तरह उनके शासन के अधीन थे। भारत के कई राजाओं ने ब्रिटिश शासन को स्वीकार कर लिया था। ब्रिटिश शासन भारतीय राज्यों को हड़पने के साथ-साथ अपनी मिशनरी गतिविधियाँ भी फैला रहा था।

इसी बीच रानी लक्ष्मीबाई ने ब्रिटिश गवर्नर को आवेदन भेजा कि वह दामोदर राव को गोद लेने जा रही हैं। एक दिन मेजर ऐलिस अपने सुरक्षा गार्डों के साथ रानी लक्ष्मीबाई के महल में आये। उसने महल के सचिव से पूछा, “महारानी कहाँ हैं?” सेक्रेटरी ने परदे की ओर इशारा करके बताया कि वह उसके पीछे बैठी है। इसके बाद मेजर ने अपनी जेब से एक पत्र निकाला और उसे पढ़ना शुरू कर दिया. पत्र में लिखा था, ”मैंने दामोदर राव को गोद लेने के लिए महारानी का आवेदन गवर्नर जनरल के समक्ष प्रस्तुत किया था, लेकिन उनका आवेदन अस्वीकार कर दिया गया है. सरकार की ओर से महारानी को पेंशन के तौर पर 5000 रुपये दिए जाएंगे.” यह राशि उसके जीवन-यापन के लिए पर्याप्त है।”

पुत्र गोद लेने के आवेदन को अस्वीकार करने का मतलब था कि झाँसी की रानी का कोई उत्तराधिकारी नहीं होगा। उस स्थिति में झाँसी का साम्राज्य अंग्रेजों के नियंत्रण में आ जायेगा। पत्र का विषय सुनकर महल का सचिव रोने लगा। रानी ने भी परदे के पीछे से यह सब सुना। उन्होंने वहीं से घोषणा की कि वह अपनी आखिरी सांस तक झाँसी को अपने हाथ से नहीं जाने देंगी। राज्यपाल ने उनके साथ अन्याय किया है. उसे इस प्रकार की पेंशन की आवश्यकता नहीं है। आवेदन अस्वीकृत होने का समाचार सुनकर रानी की प्रिय दासी सुंदर फूट-फूटकर रोने लगी। रानी ने उसका पालन-पोषण बड़े लाड़-प्यार से किया। लक्ष्मीबाई ने उसे आश्वस्त करते हुए कहा, ”केवल रोने से हम प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना नहीं कर सकते। हमें तलवारों का सहारा लेना पड़ेगा. हम हार स्वीकार नहीं कर सकते।”

ब्रिटिश सरकार ने झाँसी की रानी को बिना देर किये किला खाली करने का आदेश दिया। मेजर ने राज्य सचिव से झाँसी के सभी कार्यालयों की चाबियाँ भी ले लीं। झाँसी राज्य में सभी जगह अंग्रेजों ने थाने का कार्यभार अपने हाथ में लेने की घोषणा कर दी। रानी लक्ष्मीबाई को किला खाली करने के लिए कहा गया। अब वह झाँसी नगर के महल में रह रही थी। उसके तीन अन्य दोस्त भी उसके साथ रह रहे थे। वे सदमे में थे लेकिन रानी ने उन्हें प्रोत्साहित करते हुए कहा कि दुःख की घड़ी में ही साहस और धैर्य की असली परीक्षा होती है। लक्ष्मीबाई की साहस भरी बातें सुनकर उन्हें संतोष हुआ। उन्होंने अपने राज्य की महिलाओं को किसी भी प्रतिकूल स्थिति के लिए तैयार रखने के लिए घुड़सवारी और तलवारबाजी का प्रशिक्षण देना शुरू किया। उस समय उनके पुत्र दामोदर राव मात्र 5 वर्ष के थे। रानी उसे सदैव अपने साथ रखती थी।

रानी लक्ष्मीबाई जब पुरुष वेश में घुड़सवारी के लिए जाती थीं तो लोहे का हेलमेट और सिर पर पगड़ी पहनती थीं। वह दोनों कंधे पर बंदूक और तलवार दोनों रखती थीं. उनके बाल पगड़ी बांधने में बाधा बन रहे थे इसलिए वे काशी में अपने बाल कटाना चाहती थीं लेकिन कमिश्नर ने उन्हें काशी जाने की अनुमति नहीं दी। रानी ने निर्णय लिया कि जब तक हिंदुस्तान आजाद नहीं हो जाता, वह अपने बाल नहीं कटवाएंगी।

स्वाधीनता संग्राम की तैयारियाँ चरम पर थीं। रानी ने पर्याप्त गोला-बारूद की व्यवस्था करने का आदेश दिया था। झाँसी की सेना बड़े उत्साह के साथ इस मिशन में स्वेच्छा से भाग ले रही थी। रानी की सहेलियों और झाँसी की अन्य महिलाओं ने भी इस स्वतंत्रता संग्राम में भाग लिया। रानी ने विभिन्न स्थानों पर गुप्तचर नियुक्त कर रखे थे ताकि उन्हें अपने विश्वासघाती और वफादार अधीनस्थों के बारे में सूचित किया जा सके। प्रमुख जासूसों में नर्तकियाँ मोती बाई और जूही थीं। वे दोनों मुसलमान थे और रानी के बहुत वफादार थे। मोतीबाई रानी के पास मीराबाई के गीत सुनाने के बहाने आया करती थी। रानी के कहने पर जूही ने गायिका और नर्तकी की भूमिका निभाते हुए ब्रिटिश सेना के भारतीय सैनिकों से दोस्ती करनी शुरू कर दी। इसकी सूचना अन्य अंग्रेज अधिकारियों को दी गयी।

उन्होंने मोतीबाई और जूही पर भी राज उगलवाने का दबाव बनाने की कोशिश की लेकिन वे सफल नहीं हो सके। धीरे-धीरे वफादार सेवकों और समर्थकों की संख्या बढ़ती गई लेकिन साथ ही ब्रिटिश शासन बहुत अधिक हावी हो गया। रानी आर्थिक रूप से कमजोर हो गयीं। उसके दिल में बदले की आग जलने लगी।

लेकिन समय पीछे मुड़ गया। ‘कमल और रोटी’ का प्रयोग स्वतंत्रता संग्राम के प्रतीक के रूप में किया जाने लगा। रोटी और कमल एक गाँव से दूसरे गाँव भेजे जा रहे थे। इस बीच सांप्रदायिक सौहार्द की कई मिसालें सुर्खियों में आईं। सभी की स्वतंत्रता प्राप्त करने की समान महत्वाकांक्षा थी। ब्रिटिश सेना में गुप्त रूप से भारतीय सैनिकों के असंतोष और विद्रोह की खबर फैल गयी। 31 मई अभी भी दूर थी लेकिन इसी बीच दिल्ली और मेरठ में भारतीय सेना ने विद्रोह कर दिया और लाल किले पर कब्ज़ा कर लिया। बहादुरशाह जफर को विद्रोह का नेता घोषित किया गया। सम्पूर्ण उत्तर भारत में क्रान्ति की आग भड़क उठी। रानी ने अपने महल में लोगों के प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया था। इस बीच, एक सार्जेंट एक छोटी बटालियन के साथ झाँसी के छोटे किले में घुस गया। उस किले में अंग्रेजों ने अपने हथियार, गोला-बारूद और थोड़ी मात्रा में धन रखा था। झाँसी की सेना अपने हथियार और धन लेकर भाग गयी। रानी के निर्देश पर समय से पहले ही विद्रोह भड़क उठा। जिस किले में अंग्रेज छुपे हुए थे, उस पर रानी के सैनिक लगातार आक्रमण कर रहे थे, लेकिन अंग्रेजों ने अपनी भीषण गोलियों से उन्हें पीछे हटने पर मजबूर कर दिया। अगली शाम दोनों सेनाओं के बीच लड़ाई काफी धीमी हो गई. अंग्रेज सैनिक अब भूख से पागल हो गये थे। उन्होंने रानी से उनके लिए भोजन की व्यवस्था करने का अनुरोध किया। रानी को उन पर दया आ गयी. उन्होंने अपने नौकरों को ब्रिटिश सेना के लिए चपाती बनाने का आदेश दिया और सुरंग के रास्ते भेज दिया। भोजन करने के बाद सैनिक रानी की इस दया की प्रशंसा करने लगे।

आजादी का संघर्ष दिन-ब-दिन तेज होता जा रहा था। दक्षिणी और पश्चिमी छोर पर भारी संघर्ष शुरू हो गया. रानी की सेना में दूल्हाजू नाम का एक गद्दार था। वह गुप्त रूप से अंग्रेजों की सहायता कर रहा था। रानी को इस बात का पता उसी समय चला जब उसने किले का दरवाजा तोड़ा। तभी रानी की दासी सुंदर ने उस पर तलवार से हमला किया लेकिन वह भागने में सफल हो गया। हालाँकि, ठीक उसी समय, एक ब्रिटिश सेना के जवान ने उन पर गोलियाँ चला दीं और तुरंत ही उन्होंने दम तोड़ दिया। धीरे-धीरे रानी के सभी अनुयायी और मित्र मारे जाने लगे। सैनिकों की संख्या भी दिन-ब-दिन कम होती जा रही थी। सुंदर के बाद रानी का वफ़ादार सिपाही खुदाबख्श भी दुश्मनों के हाथों मारा गया। इस खबर से उन्हें काफी गुस्सा आया. वह ब्रिटिश सेना पर भारी पड़ गयी और उन्हें बेरहमी से मारना शुरू कर दिया। समय-समय पर वह अपने प्रेरणादायी शब्दों से भारतीय सेना का हौसला बढ़ाती रहती थीं, वीर जवानों, आज तुम्हें अपनी तलवार की ताकत दिखानी होगी, अंग्रेजों के सामने साबित करना होगा कि भारतीय सिपाहियों के सामने रहना मुश्किल है।’

धीरे-धीरे युद्ध ने भयानक रूप ले लिया। युद्ध में रानी के कई योद्धा मारे गये। यह देखने के बाद रानी ने अपने कुछ सहयोगियों से सलाह ली। तदनन्तर वह सभी सैनिकों को साथ लेकर स्वयं युद्धभूमि में प्रविष्ट हो गयी। उन्होंने अपने बेटे दामोदर राव को अपनी पीठ पर बिठा लिया। जब रानी की सेना थाने के निकट पहुँची तो भयंकर संघर्ष प्रारम्भ हो गया। वह ब्रिटिश सेना के बीच से गुजरते हुए तेजी से आगे बढ़ रही थी। रानी ने अपनी तलवार से अपने सभी शत्रुओं को बेरहमी से मार डाला। ऐसा प्रतीत हो रहा था मानों रानी की तलवार खून की प्यास बुझाने में असमर्थ हो। इस युद्ध में लक्ष्मीबाई ‘मां दुर्गा’ के रूप में राक्षसों से युद्ध करती हुई प्रकट हुईं।

जब वह पहूज नदी पर पहुंची तो उसने वहां कुछ देर आराम किया और जल्द ही आगे बढ़ गई। जो कोई भी उसके शत्रु के रूप में उसके सामने आया, वह तुरंत मारा गया। इसी बीच उनका घोड़ा घायल हो गया. उसने दूसरा घोड़ा लिया और आधी रात को कालपी पहुँच गयी। इधर, उन्हें खबर मिली कि ब्रिटिश सैनिक ग्वालियर पर हमला करने आ रहे हैं। खबर मिलने के बाद उन्होंने देर नहीं की और उन्हें चुनौती देने के लिए आगे बढ़ीं। राव साहब पेशवा ने भी रानी के साथ जाकर ब्रिटिश सेना का वीरतापूर्वक सामना किया और ब्रिटिश सेना से भीषण मुठभेड़ हुई। रानी ने युद्ध के मैदान में अपने साहस और युद्ध रणनीति से अंग्रेजों को सबक सिखाया।

अगली सुबह, उसने फिर से खुद को युद्ध में जाने के लिए तैयार किया। उसने युद्ध में हारने या मरने की प्रतिज्ञा की। उसने अपने शूरवीर रामचन्द्र से कहा, “यदि मैं लड़ते-लड़ते मर जाऊँ तो शत्रु मोर्चे के किसी भी व्यक्ति को मेरे शव को छूने न देना।” रानी ने युद्ध के सभी मोर्चों पर कब्ज़ा कर लिया। उन्होंने अपनी दोधारी तलवार निकाली और ब्रिटिश सेना का सामना करने के लिए तैयार हो गईं। देखते ही देखते युद्ध शुरू हो गया. रण ने लगातार शत्रुओं पर आक्रमण किया और उन्हें मार गिराया। रानी का रौद्र रूप देखकर शत्रु भय से कांपने लगे। इसी समय जब रानी को लगा कि उनकी सेना को आराम की आवश्यकता है तो वे पश्चिम की ओर मुड़ीं लेकिन ब्रिटिश सैनिक उनके सामने आ गये। ऐसे में उन्होंने दांतों के बीच लगाम दबा ली और दोनों हाथों में तलवार थामते हुए आगे बढ़ीं. इस समय उसके अधिकांश सैनिक मारे जा चुके थे। ब्रिटिश सेना और बचे हुए कुछ सैनिकों के बीच वह अकेली रह गईं। जल्द ही ब्रिटिश सेना ने रानी और बचे हुए सैनिकों पर कब्ज़ा कर लिया। फिर भी रानी ने हिम्मत नहीं हारी. उसकी तलवार ने रास्ता साफ़ कर दिया। ब्रिटिश पैदल सेना ने उनका पीछा किया, उनके लिए खुद को छुड़ाना मुश्किल हो गया। अचानक एक सिपाही ने उसके पेट में तलवार घुसा दी और खून बहने लगा। गंभीर रूप से घायल रानी ने अपने साथी रघुनाथ सिंह को इशारे से बुलाया और कहा, “दुश्मन को मेरे शरीर को छूने मत देना।”

वह इस घायल अवस्था में भी लड़ती रही और दुश्मनों को बेरहमी से मारती रही। फिर उसने भागने का प्रयास किया लेकिन दुर्भाग्य से, जिस घोड़े पर वह सवार थी वह पिछले घोड़े की तरह कुशल नहीं था और थोड़ी देर आगे बढ़ने के बाद उसने आगे जाने से इनकार कर दिया। रानी ने पूरी कोशिश की, लगाम को कई झटके दिए, घोड़े को थपथपाया, फिर भी वह अपनी जगह से नहीं हिला। दूसरी ओर, दुश्मन सैनिक करीब आ गए, स्थिति नियंत्रण से बाहर हो गई और आखिरकार दुश्मन उसके पास पहुंच गया। इसी बीच एक ब्रिटिश सैनिक ने उन पर गोली चला दी, लेकिन फिर भी रानी ने हिम्मत नहीं हारी। किसी तरह उसने घोड़े को आगे बढ़ाया और अन्य सैनिकों को काटते हुए आगे बढ़ गई। लेकिन रानी का दाहिना भाग गंभीर रूप से घायल हो गया और युद्ध के मैदान में रानी की मृत्यु हो गई।

झाँसी का उजला सूरज हमेशा के लिए डूब चुका था। रानी के कुछ वफादार अनुयायियों ने वहीं पर उनका अंतिम संस्कार किया। वीरता की प्रतिमूर्ति रानी लक्ष्मीबाई अब हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन उनकी देशभक्ति और अदम्य साहस की अमर कहानियाँ आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रेरणा का स्रोत रहेंगी।