स्वतंत्रता सेनानी Rani Chennamma की जीवनी

Rani Chennamma एक मजबूत, निडर और कुशल शासक थीं। उन्होंने दक्षिण भारत के केलारी राज्य पर 25 वर्षों तक शासन किया। केलारी राज्य कर्नाटक के मलनाड क्षेत्र में स्थित था। इसका पहला शासक चंदप्पा नायक था, जिसने 1500 ई. में शासन संभाला था।

1645 ई. में शिवप्पा नायक गद्दी पर बैठे। उन्होंने अपने राज्य में कई सुधार किये। बाद में 1664 में उनका सबसे छोटा बेटा सोमशेखर नायक राजा बना। उस समय केलारी राज्य का विस्तार गोवा से लेकर मालाबार तक था। सोमशेखर नायक भी अपने पिता की तरह एक महान शासक साबित हुए। उनमें अनेक विशिष्ट गुण थे। धर्म के प्रति उनकी गहरी एवं अटल आस्था थी। सोमशेखर नायक ने बड़ी उम्र तक शादी नहीं की। उन्हें कई राजाओं से प्रस्ताव मिले और उन्होंने कई राजकुमारियों को भी देखा, लेकिन उनमें से कोई भी उन्हें पसंद नहीं आई। उनकी प्रजा को आशंका थी कि वे त्यागी बन जायेंगे क्योंकि उनकी धर्म में गहरी रुचि थी, लेकिन विवाह के प्रति उदासीन थे।

एक दिन, राजा सोमशेखर नायक ने रामेश्वर मेले का दौरा किया। वहां उन्होंने सिदप्पा शेट्टी की खूबसूरत बेटी चेन्नम्मा को देखा। वह उसके सौन्दर्य और गुणों से अत्यधिक प्रभावित हुआ। उन्होंने उसी समय चेन्नम्मा से शादी करने का फैसला कर लिया। अगले दिन, सोमशेखर नायक ने अपने प्रधान मंत्री को बुलाया और उन्हें सब कुछ बताया। उन्होंने चेन्नम्मा की सुंदरता और गुणों की तारीफ करते हुए कहा कि वह उनसे शादी करना चाहते हैं. उन्होंने अपने प्रधानमंत्री को सिदप्पा शेट्टी से बात करने की सलाह दी. वहीं प्रधानमंत्री ने सोमशेखर नायक को शाही परंपरा का पालन करने की सलाह दी. इसके अनुसार राजा और राजकुमार केवल राजपरिवार की लड़कियों से ही विवाह करते थे। लेकिन सोमशेखर नायक ने अपना फैसला नहीं बदला. उन्होंने बिदनूर के एक भव्य महल में शाही धूमधाम और शो के साथ अपनी इच्छानुसार चेन्नम्मा से शादी की। उन्हें राजसी परंपरा की परवाह नहीं थी.

शादी के बाद नवविवाहित जोड़े ने अपने कुल देवता भगवान रामेश्वर की पूजा की. उन्होंने गरीबों को दान में भोजन और धन वितरित किया। राजा सोमशेखर नायक और Rani Chennamma ने सुखी वैवाहिक जीवन व्यतीत किया। दोनों एक दूसरे से बहुत प्यार करते थे. राजा सोमशेखर नायक उन्हें अपने राज्य संबंधी कर्तव्यों के बारे में बताते थे। बुद्धिमान रानी चेन्नम्मा बहुत ही कम समय में राजनीतिक गतिविधियों से परिचित हो गईं। वह संगीत के साथ-साथ तलवारबाजी में भी निपुण हो गईं।

Rani Chennamma अपने महल की प्रजा और नौकरों को अपने बच्चों की तरह मानती थीं। वह न केवल राजा सोमशेखर नायक की पत्नी थीं बल्कि एक कुशल सहायिका भी थीं। वह एक वफादार और योग्य मंत्री की तरह अपने पति को राज्य के मामलों पर सलाह देती थी। वह बहुत न्यायप्रिय भी थी. अन्याय से पीड़ित कोई भी व्यक्ति उनसे मिलता था और अपनी शिकायतें बताता था। उसने राजा के माध्यम से उसके लिए न्याय सुनिश्चित किया। प्रजा उसे उसके गुणों के कारण पसंद करती थी। राजा और रानी दोनों सभी धर्मों के साथ समान व्यवहार करते थे। उन्होंने केलारी राज्य के धार्मिक संगठनों को बड़े पैमाने पर भूमि दान में दी।

विजयनगर के राजाओं के शासनकाल में दशहरा का त्यौहार शाही धूमधाम से मनाया जाता था। केलारी राजाओं ने इस परंपरा को कायम रखा. इस महोत्सव में भाग लेने के लिए देश के विभिन्न हिस्सों से कलाकार केलारी में जुटते थे। संगीत और नृत्य कार्यक्रमों के बाद राजा उन्हें बहुमूल्य उपहार देते थे। एक बार दशहरे के दौरान, जम्बूखंड की एक प्रसिद्ध नर्तकी कलावती ने राजा और रानी की उपस्थिति में प्रदर्शन किया। राजा सोमशेखर नायक उसके नृत्य से बहुत प्रसन्न हुए और उसे उपहार में पर्याप्त धन दिया। उनके प्रदर्शन से प्रभावित होकर उन्होंने उन्हें राज नर्तकी के रूप में भी नियुक्त किया।

कलावती के माता-पिता भी केलारी चले गये और उनके साथ महल में रहने लगे। कलावती के पिता हर्बल चिकित्सा में निपुण थे। उस समय राजा और रानी की अपनी कोई संतान नहीं थी। इस तथ्य का लाभ उठाते हुए, कलावती के पिता ने राजा के साथ घनिष्ठ संपर्क विकसित किया, धीरे-धीरे राजा सोमशेखर नायक रानी से दूर कलावती के साथ रहने लगे। कलावती और उसके पिता ऐसे ही अवसर की प्रतीक्षा में थे. कलावती के पिता द्वारा गुप्त रूप से राजा को औषधीय जड़ी-बूटियाँ दी जाती थीं। जड़ी-बूटियों के प्रभाव से राजा सोमशेखर नायक अर्ध-पागल हो गये। धीरे-धीरे वह कई तरह की बीमारियों का शिकार हो गए। स्थिति इतनी बदतर हो गई कि मंत्रियों और अधिकारियों को प्रशासन के मामलों पर राजा से परामर्श करने के लिए नर्तकी के घर जाना पड़ा।

Rani Chennamma इस स्थिति से बहुत चिंतित थीं। जो राजा अपनी रानी को अपनी जान से भी ज्यादा प्यार करता था, वह अब दूर रहने लगा था। रानी बहुत दयनीय स्थिति में थी। वह अक्सर रोती रहती थी. राजा के खराब स्वास्थ्य की खबर जंगल की आग की तरह फैल गई। राजा के बाद कोई उत्तराधिकारी न होने के कारण प्रजा राज्य के भविष्य को लेकर चिंतित थी। इस बीच, पड़ोसी राजा केलारी साम्राज्य को जीतने की योजना बनाने लगे।

रानी चेन्नम्मा ने साहसपूर्वक स्थिति का सामना किया। उसने किसी भी कीमत पर केलारी को बचाने की कसम खाई। वह अपने व्यक्तिगत मान-सम्मान को परे रखकर नर्तकी के घर राजा से मिलने गयी; लेकिन राजा की हालत देखकर वह बहुत दुखी हुई। राजा को बदतर स्थिति में पाकर उसने राजा से अनुरोध किया, “कृपया नर्तकी का घर छोड़ दें और शाही महल में आ जाएँ। डॉक्टर और शाही सर्जन आपको सर्वोत्तम उपचार प्रदान करेंगे। आप जल्द ही ठीक हो जाएंगे। हमें बचाना होगा।” राज्य, जिसके लिए आपको एक बच्चा गोद लेना होगा।” वह राजा के चरणों में गिर पड़ी। उसने उनसे शाही महल में वापस लौटने की विनती की। लेकिन राजा ने रानी की बातों पर ध्यान नहीं दिया क्योंकि वह कलावती के प्रभाव में था। रानी को अकेले ही वापस आना पड़ा।

राज्य को बचाने के लिए रानी के पास राज्य की बागडोर अपने हाथों में लेने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं था। रानी ने वैसा ही किया. उसने अपने पिता से परामर्श किया और राज्य का शासन अपने हाथ में ले लिया। सेना के कुछ जनरलों को उन पर पूरा भरोसा था। इसी बीच उसे अकेला पाकर उसके कुछ विरोधी उसे गंभीर परिणाम भुगतने की धमकी देने लगे। एक दिन, प्रधान मंत्री, थिमन्ना नायक रानी के पास आये। उनके साथ सबनिस कृष्णप्पा भी थे. प्रधान मंत्री ने रानी से कहा, “हे महिला! यदि आप सेना प्रमुख भद्रप्पा नायक के पुत्र वीरभद्र नायक को गोद लेंगी, तो हम सभी आपका समर्थन करेंगे; अन्यथा, हम आपके खिलाफ विद्रोह करेंगे।” रानी को कुछ अन्य मंत्रियों और अधिकारियों से भी ऐसी ही धमकियाँ मिलने लगीं।

रानी चेन्नम्मा ने अपने विरोधियों को धैर्यपूर्वक सुना। उसने खुद को शैतान और गहरे नीले समुद्र के बीच पाया। एक ओर, कलावती और उसके पिता ने राजा को अपनी तीखी जुबान में ले लिया था और राज्य हड़पने की योजना बना रहे थे, वहीं दूसरी ओर, कई मंत्री और वरिष्ठ अधिकारी अपनी पसंद का राजा नियुक्त करने की कोशिश कर रहे थे। रानी ने एक बच्चे को गोद लेने का फैसला किया ताकि वह सिंहासन पर बैठ सके और अच्छे से शासन कर सके।

इस बीच, बीजापुर के सुल्तान, जो केलारी राजाओं से कई बार पराजित हो चुके थे, ने केलारी के राजा के खराब स्वास्थ्य के बारे में सुना, जो शासन करने की स्थिति में नहीं थे। उसने सोचा कि एक महिला द्वारा शासित राज्य को जीतना उसके लिए मुश्किल नहीं होगा। स्थिति का लाभ उठाते हुए उसने अपने एक प्रतिनिधि जन्नो पंत को बातचीत के लिए रानी के पास भेजा। एक सशस्त्र टुकड़ी उनके पीछे केलारी तक पहुंच गयी. दल का नेतृत्व मुजफ्फर खान ने किया। जन्नो पन्त की मुलाकात रानी से हुई। इसी बीच रानी को अपने जासूसों से सुल्तान की मंशा का पता चल गया था. लेकिन रानी उस समय सुल्तान के विरुद्ध युद्ध छेड़ने की स्थिति में नहीं थी। अत: उसने जन्नो पन्त को तीन लाख रुपये देकर सुल्तान से संधि कर ली; लेकिन सुल्तान की सेना केलारी की ओर बढ़ती रही।

रानी चिंतित हो गयी. स्थिति ने गंभीर मोड़ ले लिया था. उन्होंने अपनी प्रजा और सैनिकों को संबोधित करते हुए कहा, “हे कन्नड़ भूमि के वीर पुत्रों! आप सभी महान योद्धा हैं। आज, इस राज्य का भविष्य आपके हाथों में है। याद रखें, जीत हमें राज्य देगी और मृत्यु हमें स्वर्ग देगी। हम आपके पास कोई तीसरा विकल्प नहीं है। यदि आप विजयी घोषित होते हैं, तो आपको आपकी योग्यता के अनुसार पुरस्कृत किया जाएगा।”

रानी ने राजकोष से सारी बहुमूल्य वस्तुएँ उन्हें दे दीं। इस प्रकार रानी ने अपने सैनिकों और प्रजा को प्रोत्साहित किया। उनके भाषण से उनका मनोबल बढ़ा। उनका हौसला बुलंद हो गया. उन्होंने हथियार उठा लिये। इस बीच, जन्नो पंत रानी से मिलने के बाद सीधे कलावती और उसके पिता के पास गए। उसने कलावती और उसके पिता के हाथों राजा सोमशेखर नायक की हत्या करवा दी। जब रानी को अपने पति की हत्या का पता चला तो वह दुःख के सागर में डूब गयी। लेकिन उसके पास अपने पति की मृत्यु पर रोने का समय नहीं था। ऐसी विपरीत परिस्थितियों में उन्होंने देवी दुर्गा का रूप धारण किया और अपने पति की हत्या का बदला लेने का वचन दिया।

तब तक बीजापुर की सेना ने बिदनूर के किले पर कब्ज़ा कर लिया था। कलावती के पिता ने सुल्तान की सेना का पूरा समर्थन किया था। सिदप्पा शेट्टी और रानी के दरबार के अन्य वरिष्ठ जनरलों ने उन्हें बताया कि वे अपनी पूरी ताकत से लड़े फिर भी वे इतनी बड़ी सेना को जीतने में असफल रहे। उन्होंने रानी को कुछ समय के लिए बिदनूर छोड़ने की सलाह दी। रानी के लिए यह एक दुखद और दर्दनाक क्षण था, लेकिन उनके पास कोई अन्य विकल्प नहीं था। इसलिए, सिंहासन, शाही खजाना और अन्य कीमती सामान जंगल के अंदर स्थित भुवनगिरी किले में स्थानांतरित कर दिए गए।

जब बीजापुर के सुल्तान की सेना ने बिदनूर के किले का द्वार तोड़ दिया और महल में प्रवेश किया, तो उन्हें न तो रानी और न ही उनकी संपत्ति देखकर निराशा हुई। भुवांगिन किला अत्यधिक सुरक्षित माना जाता था। रानी अपनी सेना सहित वहाँ डट गयी थी। तत्कालीन प्रधान मंत्री, थिमन्ना नायक, जो एक बच्चे को गोद लेने के रानी के फैसले के विरोध में दरबार छोड़कर चले गए थे, रानी के पास वापस आए, जब उन्हें पता चला कि बिदनूर पर दुश्मन ने कब्जा कर लिया है। उसने अपने किए के लिए उससे क्षमा मांगी। उसने अनुरोध किया कि उसे फिर से उसकी सेवा करने की अनुमति दी जानी चाहिए। रानी इतनी उदार थीं कि उन्होंने उन्हें फिर से उनके पुराने पद पर काम करने दिया। राज्य के कई और लोग भुवनगिरी में रानी की मदद के लिए आगे आए और रानी और उनके राज्य के लिए सब कुछ बलिदान करने के लिए तैयार थे।

थिमन्ना नायक ने अन्य जनरलों और सेना को संगठित किया और बिदनूर की ओर मार्च किया। इस बीच, सुल्तान की सेना भी भुवनगिरी की ओर बढ़ रही थी। जंगल के अंदर रानी की सेना ने सुल्तान की सेना को घेर लिया। एक कड़वी लड़ाई के बाद, रानी की सेना ने सुल्तान की सेना को हरा दिया और बिदनूर के किले को फिर से जीत लिया। अब केलारी की प्रजा ने बिना किसी हिचकिचाहट के रानी को अपना शासक स्वीकार कर लिया। उन्होंने पूरी ताकत से उनका समर्थन किया. 1671 ई. में, रानी चेन्नम्मा को औपचारिक रूप से भुवनगिरी किले में केलारी सिंहासन की उत्तराधिकारी के रूप में शपथ दिलाई गई। इसके बाद रानी ने राजकाज की सारी जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली। उसने युद्ध में भाग लेने वाले सेना के जवानों, उनके सेनापतियों और मंत्रियों को उचित पुरस्कार दिया।

रानी चेन्नम्मा ने अपनी बुद्धि और साहस से राज्य में शांति और व्यवस्था बहाल की। उसने अपने पति के हत्यारे कलावती और उसके पिता को गिरफ्तार कर लिया। इन दोनों को मृत्युदंड दिया गया। इसके बाद, उसने उन सभी को दंडित किया जिन्होंने परिस्थितियों के प्रतिकूल होने पर राज्य को हड़पने की कोशिश की थी। उन्हें राज्य से बाहर निर्वासित कर दिया गया। वह सदैव अपनी प्रजा के कल्याण में लगी रहती थी। प्रजा भी उसे पहले से कहीं अधिक प्यार करती थी।

रानी चेन्नम्मा के शासनकाल के दौरान, अंधक वेंकट नायक नाम का एक व्यक्ति, जो केलारी का ही था, ने रानी के खिलाफ युद्ध छेड़ने के लिए मैसूर के राजा से हाथ मिलाया। मैसूर के राजा ने रानी पर युद्ध छेड़ दिया। रानी ने एक बार फिर अपनी बुद्धिमत्ता और साहस का प्रदर्शन किया। उसने शत्रु से निपटने के लिए भद्रप्पा नायक को एक विशाल सेना के प्रमुख के रूप में भेजा। इसी समय सोडे, सिरसी और बनवासी के सेनापतियों ने भी रानी के विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर दी, लेकिन रानी ने साहस का परिचय देते हुए सभी को परास्त कर दिया।

अगले साल मैसूर की सेना ने एक बार फिर केलारी पर हमला किया और उन्हें हरा दिया लेकिन बाद में रानी की सेना ने मैसूर की सेना को हरा दिया। उनके कई सेनापतियों को कैद कर लिया गया। लेकिन रानी ने उनके साथ उचित व्यवहार किया और कुछ समय बाद उन्हें रिहा कर दिया। मैसूर के राजा उसकी उदारता से प्रभावित हुए और उसके साथ गठबंधन में प्रवेश किया।

रानी चेन्नम्मा ने बालक बसप्पा नायक को गोद लिया था। रानी के बाद बसप्पा नायक को केलारी का शासक बनाया जाना था। इसलिए रानी ने उनकी शिक्षा और पालन-पोषण पर पूरा ध्यान दिया। वह बसप्पा नायक को एक बहादुर और बुद्धिमान शासक बनाना चाहती थी। उसे जिम्मेदार बनाने और राज्य के मामलों में दिलचस्पी लेने के लिए, वह अपने कर्तव्यों का पालन करते समय उसे अपने पास बैठाती थी। जरूरत पड़ने पर वह उनकी सलाह पर काम करती थीं।

रानी प्रतिदिन स्नान करके कुलदेवता की पूजा करने के बाद दरबार में जाती थी। वह दोपहर तक वहीं रुकती थी. वह अपनी प्रजा की समस्याओं को ध्यान से सुनती थी और अपनी सर्वोत्तम क्षमता से उनकी शिकायतों का निवारण करती थी। वह दोपहर की पूजा के बाद एक घंटे तक गरीबों और पवित्र पुरुषों को दान देती थी और भिक्षा देती थी। एक दिन जब रानी भिक्षा दे रही थी तो चार भिक्षु वहां आये और चुपचाप खड़े हो गये। जब उसने सभी को भिक्षा दे दी, तो चारों भिक्षुओं में से प्रमुख ने रानी का अभिवादन किया। रानी ने पूछा, “मैं आपके लिए क्या कर सकती हूँ?” वह रानी के करीब आया और बोला, “मैं साधु नहीं हूं। मैं छत्रपति शिवाजी का पुत्र राजाराम हूं।” रानी ने उसे सम्मानपूर्वक बैठाया और धैर्यपूर्वक उसकी बात सुनी।

राजाराम ने रानी से कहा, “औरंगजेब ने मेरे भाई संभाजी को मार डाला है और मुझे मारने के लिए एक बड़ी सेना भेजी है। उसकी सेना ने हमारे कई किले पर कब्जा कर लिया है। मुझे मारने के बाद, वह पूरे महाराष्ट्र को जीत लेगा। मैंने शरण लेने के लिए यहाँ आओ। मैंने कई राजाओं से संपर्क किया लेकिन औरंगजेब के डर से किसी ने मुझे आश्रय देने की हिम्मत नहीं की। राजाराम की बात सुनकर रानी ने कहा, “केलारी राज्य से कोई भी साधक खाली हाथ नहीं गया है। मैं तुम्हें निराश नहीं करूंगी। मैं तुम्हारी हरसंभव मदद करूंगी।”

रानी ने इस मुद्दे पर अपने मंत्रियों से परामर्श किया। औरंगजेब के डर से उनमें से कोई भी राजाराम को आश्रय देने के पक्ष में नहीं था। अपने मंत्रियों की डरपोक टिप्पणी सुनकर रानी ने कहा, “शरणार्थी को आश्रय देना केलारी राज्य की परंपरा रही है। राजाराम छत्रपति शिवाजी के पुत्र हैं, जिन्होंने हिंदू धर्म के सम्मान के लिए अपना सब कुछ बलिदान कर दिया। हमें उन्हें भी सुरक्षा प्रदान करनी चाहिए।” हमारे जीवन की कीमत पर।” रानी के दत्तक पुत्र बसप्पा नायक ने भी उनका समर्थन किया। रानी की सलाह के अनुसार दरबारी और मंत्री औरंगजेब की चुनौती का सामना करने के लिए तैयार हो गये।

जब औरंगजेब को पता चला कि राजाराम ने केलारी राज्य में शरण ले रखी है, तो उसने अपने बेटे अजमथ आरा को एक बड़ी सेना के प्रमुख के रूप में केलारी पर हमला करने के लिए भेजा। तब तक, राजाराम को सुरक्षित रूप से जिंजी किले में स्थानांतरित कर दिया गया था। औरंगजेब ने रानी चेन्नम्मा को धमकी भरा पत्र लिखा था कि वह राजाराम को उसे सौंप दें या युद्ध का सामना करें। रानी ने समझदारी से काम लिया. अपने मंत्रियों से परामर्श करने के बाद उसने औरंगजेब को उत्तर दिया कि राजाराम उसके राज्य में नहीं है। सुनने में आया कि वह उसके राज्य से होकर गुजरा।

इस बीच, रानी ने खुद को युद्ध के लिए पूरी तरह तैयार कर लिया। जब तक रानी का उत्तर औरंगजेब तक पहुंचता और संदेश सेना तक पहुंचता, तब तक उनकी सेना ने औरंगजेब की सेना के एक बड़े हिस्से को नष्ट कर दिया था और उनके सामान पर भी कब्जा कर लिया था। औरंगजेब से आदेश पाकर अजमथ आरा शेष सेना के साथ पीछे हट गया और जिंजी के किले की ओर चला गया। रानी अपनी सफलता से खुश थी। उसने अपने बहादुर लोगों को उचित पुरस्कार देकर सम्मानित किया।

राजाराम ने एक पत्र के माध्यम से रानी की मदद के लिए उनके प्रति कृतज्ञता व्यक्त की और उनकी लंबी उम्र की कामना की। रानी चेन्नम्मा ने अपने शासनकाल के दौरान कई सुधार किए और पुर्तगाल और अरब देशों के साथ व्यापार संबंध विकसित किए। उसने अपनी सेना को मजबूत करने के लिए अरब देशों से सर्वोत्तम नस्ल के घोड़े आयात किये। उसने बसवपट्टन के निकट हूलिकर को अपने राज्य में मिला लिया और जीर्ण-शीर्ण किले का जीर्णोद्धार करवाया। इस किले का नाम उनके दत्तक पुत्र की मां के नाम पर ‘चेन्नागिरी’ रखा गया था।

जब रानी का दत्तक पुत्र, बसप्पा नायक, राज्य की जिम्मेदारी निभाने में सक्षम हो गया, तो उसने उसे प्रशासनिक जिम्मेदारियाँ सौंपी और खुद को सामाजिक सेवा में शामिल कर लिया। उन्होंने एक सुंदर रथ बनवाया और उसे नीलकंठेश्वर मंदिर को दान कर दिया जो भगवान शिव को समर्पित है। इसके अलावा, उन्होंने कई धर्मार्थ ट्रस्टों और अन्य धार्मिक संगठनों को दान में जमीन के बड़े हिस्से दिए।

1671 से 1696 तक Rani Chennamma ने कुशलतापूर्वक शासन किया। उनका सम्पूर्ण जीवन महान आदर्शों से परिपूर्ण था। अपने जीवन के अंत में, जब वह मृत्यु शय्या पर थीं, तब उन्होंने अपने दत्तक पुत्र, बसप्पा नायक, केलारी राज्य के राजा को बुलाया और उसे राज्य का विस्तार करने और हर संभव तरीके से प्रजा की रक्षा करने का निर्देश दिया। उन्होंने उसे महान कार्य करने और गलत कार्यों से दूर रहने का निर्देश दिया। अंततः श्रावण के पवित्र महीने में इस महान और बुद्धिमान रानी ने अपना नश्वर शरीर त्याग दिया। उनका स्मारक बिदनूर के कोप्पलु मठ में बनाया गया था।

Rani Chennamma का नाम भारत और कर्नाटक के इतिहास में हमेशा के लिए सुनहरे अक्षरों में दर्ज हो गया है।